Окунь нерестится при температуре воды 8—14°. По времени это совпадает с распусканием листьев на березах. Продолжительность нереста (средняя) — две-три недели, при похолодании он может затянуться до 40 дней. Икру окунь откладывает на прошлогоднюю растительность на глубине от 1 до 4 м.

В отличие от речных условий нерест окуня в водохранилищах начинается позднее и продолжается дольше. Колебания уровня воды не влияют на выживание икры, так как окунь откладывает ее в более глубоких местах.

До двухлетнего возраста окунь питается зоопланктоном, мелкими рачками, мотылем и другими личинками, населяющими водоем. С трехлетнего возраста он начинает вести хищнический образ жизни, основной его пищей становится рыбная молодь. Средний и крупный окунь питается также линяющими раками, лягушками, пиявками, ручейником и другими живыми организмами, населяющими водоем.

Окунь — любитель тихих вод. Поэтому он обитает в озерах, водохранилищах, прудах и карьерах. В реках он встречается в местах с тихим течением, в заливах и омутах. В водохранилищах окуня следует искать в закоряженных местах, в зоне свала, в заливах около водяной растительности, на откосах затопленных рек и в местах, где дно отличается неровностями. В озерах он встречается около коряг, излюбленными местами его являются также каменные гряды. В травянистых местах, а также в местах, отличающихся неровностями дна, можно встретить мелких и средних окуней.

В озерах встречаются такие места, где окунь находится постоянно и покидает их лишь зимой из-за плохого кислородного режима. В водохранилищах, где часто производится сброс воды через плотины, окунь очень часто меняет место обитания. Вызвано это тем, что при сбросе воды масса планктона и зоопланктона перемещается вместе с водой, за ними следует рыбная молодь, а за молодью и окунь. Поскольку при водосбросе осушаются большие площади мелководья, окунь уходит в более глубокие места водохранилища.

Большое значение для отыскания стоянок и ловли окуней имеет знание водоема, рельефа его дна и других особенностей. К этому следует добавить, что там, где хорошо окунь ловится летом, зимой найти его на этих местах не всегда удается.

Хотя окунь и относится к хищным рыбам, однако его не всегда можно ловить только на живца, особенно мелкого окуня. Для него надо применять и другие насадки, в зависимости от клева.

У окуня по сравнению с другими видами рыб клев наиболее устойчив. Окунь, например, клюет и при северном ветре, который отрицательно влияет на клев других рыб.

Клев окуня в зимний период бывает более устойчивым, чем летом. Если в январе, феврале и в первой половине марта в закрытых водоемах клев окуня, как правило, почти отсутствует, то в большинстве водохранилищ клев в это время продолжается, а иногда и при Низком уровне воды бывает даже лучше, чем по перволедью.

В водоемах типа водохранилищ клев бывает неравномерным: на одних водохранилищах в одно и то же время окунь ловится хорошо, а на других, несмотря на его наличие, плохо. Причина такого явления объясняется различной водной средой: состоянием газового режима, кормовой базы и других факторов, которые в разных водохранилищах различны.

Отмечается также неравномерность клева окуня в одном и том же водохранилище. Это объясняется тем, что на разных участках водоема бывает разный гидрохимический режим. В связи с этим уловы на разных участках водоема неодинаковы. Иногда окунь в течение всего летнего или зимнего сезона клюет хорошо, а в следующем году в том же водоеме по необъяснимым причинам клюет плохо.

У окуня, как и у других видов рыб, бывают периоды жора и периоды бесклевья, причем бесклевные дни не зависят от погодных условий.

Лучше всего окунь ловится с июня по август. В осенний период окунь ловится с переменным успехом. Однако есть водоемы, в которых окунь хорошо ловится и осенью. Хороший клев окуня бывает по перволедью и по последнему льду с того момента, когда талая вода уже проникает в водоем, но еще не замутила его воду. Клев окуня зависит и от типа водоема. Известны, например, непроточные озера, в которых окунь ловится всего одну неделю после ледостава, а всю зиму совершенно не ловится. Известны и такие озера, где окунь ловится в течение 1—2 месяцев после ледостава. Наконец, есть озера, например Рюмниковское в Ярославской области, в которых летом очень хорошо ловится крупный окунь, а зимой он совершенно не клюет. В большинстве проточных озер окунь обычно ловится в течение всей зимы, лишь в январе и феврале клев его несколько ослабевает. В водохранилищах, где производятся сильные водосбросы, окунь ловится в течение всей зимы. Хороший клев здесь объясняется тем, что вследствие водосброса осушаются большие мелководные площади и окунь отходит в более глубокие места. С одной стороны, это вынужденное перемещение на более глубокие участки водоема побуждает его от пассивного зимнего состояния переходить к активному движению, что является стимулом для поисков корма. С другой стороны, большая концентрация окуней в связи с уменьшением площади водоема помогает быстро найти их. На таких водохранилищах обычно по последнему льду клев лучше, чем по перволедью. В речных условиях окунь ловится хорошо в течение всего лета и по перволедью.

Известно, в какие часы окунь выходит жировать. Это продолжается в течение двух-четырех недель. Практика показывает, что лучший клев окуня в течение дня приходится на утренние часы.

Следует полагать, что самым распространенным видом спортивной ловли рыбы является ловля окуня. Объясняется это следующими обстоятельствами.

Во-первых, ни один из видов рыбы, обитающих в водоемах нашей страны, не имеет такого широкого распространения, как окунь. Его можно встретить в водоемах на севере и на юге, на востоке и на западе нашей Родины. Окунь водится в озерах, реках, водохранилищах, прудах и даже в торфяных и других карьерах. Отсутствует он лишь в быстрых реках и речушках.

Во-вторых, окунь в отличие от многих других видов рыб ловится в течение всего года, причем из всех периодов года самым лучшим следует считать зимний. Зимняя ловля окуня получила у нас самое широкое распространение.

В-третьих, окунь ловится почти на все виды спортивных снастей. Его можно ловить на летние и зимние удочки, на спиннинг, на кружки, на донки и отвесным блеснением.

В зависимости от водоема, сезона ловли и приверженности рыболова к тому или иному способу ловли применяются различные спортивные снасти. Самой распространенной снастью является летняя удочка. При ловле с берега применяется удочка с длинным удилищем, до 5 м, а при ловле с лодки — удочка с более коротким удилищем.

Удилище должно быть в меру гибким. Гибкое удилище способствует амортизации при вываживании окуня, предохраняет лесу от обрыва и от схода окуня из-за разрыва тонких хрящеватых губ. При ловле удочкой с гибким удилищем можно пользоваться более тонкой леской, Для ловли окуня применяется жилковая леска сечением 0,2—0,3 мм. При ловле мелкого окуня можно применять лесу сечением 0,15 мм. Леса должна быть на 0,5 м длиннее удилища. Более длинная леса будет мешать забросу, особенно при сильном ветре.

Поплавок должен быть легким, довольно прочным и простым в обработке.

При ловле окуня там, где отсутствует течение, целесообразно применять поплавки небольшого размера. При маленьком поплавке рыба при поклевке встречает меньшее сопротивление. Грузик на лесу надо ставить такой, чтобы в воду погружалось 2/3 поплавка.

Особое внимание следует обращать на грузик при ловле окуня на малька. Мелкий грузик способствует более свободному плаванию малька. При слабом клеве это имеет большое значение для успеха ловли.

Как-то раз мы с приятелем ловили с берега на реке с тихим течением. Стояли рядом, забрасывали удочки в одно и то же место, у нас был одинаковый спуск лесы, но я ловил успешно, а мой приятель совсем не ловил. Поплавки моих удочек все время «играли», они часто ложились и опять вставали, а поплавки удочек соседа стояли неподвижно. Оказалось, что мой приятель совсем не учитывал такой важный элемент при ловле окуня на малька, как величину грузика. У него на лесе стояли большие грузики и крупные поплавки. Малек не в силах был сдвинуть грузик с места и стоял без движения, а он должен свободно гулять, таская за собой небольшой грузик. Достаточно было переоснастить одну удочку, как мой приятель стал также успешно ловить, но лишь на эту удочку. Каково же было его удивление, когда он, переоснастив три удочки, стал успешно ловить окуня на все три.

Из этого примера видно, какое значение имеет оснастка при ловле окуня на малька. Назначение грузика — держать насадку па нужной глубине. Бывают случаи, когда грузик надо делать и потяжелее. При ловле на малька-верховку следует учитывать, что малек стремится плавать в верхних слоях воды и очень маленький грузик здесь не будет выполнять своих функций — держать малька на нужной глубине.

Грузик па лесу надо прикреплять на расстоянии 10—15 см от крючка.

При ловле окуня можно применять крючки № 3—8. Такой широкий выбор крючков зависит от вида насадки и величины окуня, которого предполагается ловить в данном водоеме. При ловле на мотыля применяется крючок № 3, при ловле на малька — крючки № 4—6, а при ловле на червя — № 7—8. Для ловли очень крупного окуня можно применять и более крупные крючки.

Во всех случаях для ловли окуней лучше применять крючки с прямым загибом и длинным цевьем. Длинное цевье крючка нужно для того, чтобы лучше снимать окуня с крючка, так как он далеко заглатывает насадку. Крючок с коротким цевьем рыболову приходится извлекать из окуня хирургическим способом, а это задерживает ловлю окуня.

При ловле окуня на мотыля и на малька целесообразнее применять крючки из тонкой проволоки, это лучше сохраняет живучесть малька после прокола его при насадке, а живучесть малька имеет решающее значение для успешной ловли.

Удочка обычно оснащается одним поводком, однако можно оснащать ее и двумя поводками При этом очень часто попадаются сразу два окуня. Чтобы поводки с мальками не запутывались, грузик делают из тонкой свинцовой пластинки или трубочки. Трубочку свинца в центре чуть надрезают, чтобы привязать к ней лесу. Один поводок обязательно должен быть короче другого на 5 см. Если длина первого поводка равна 5—10 см, то длина второго — 10—15 см. При такой оснастке поводки не запутываются.